Tom Cruise vertolkt kapitein Nathan Algren, een held uit de Amerikaanse burgeroorlog, die naar Japan afreist om er de Samurai te bestrijden, maar uiteindelijk hun zijde kiest. Ken Watanabe (genomineerd voor een Golden Globe en Oscar) speelt de rol van Katsumoto, een aanvoerder van de Samurai die zijn levenswijze langzaam maar zeker ziet verdwijnen en wiens lot verstrengeld raakt met dat van de Amerikaanse kapitein. Edward Zwick (winnaar van de prijs voor Beste Regie van de National Board of Review) regisseert dit meeslepende en emotioneel geladen epos over de geboorte van het moderne Japan.
